新纪元1年，9月9日。
风沙依然很大。
这里是齿轮镇，一座建立在昔日千机城巨大陨石坑边缘的聚落。不同于旧时代那种追求精致与永恒的修仙画风，这里的一切都透着一股粗粝的拼凑感。废弃的工业金属板被重新焊接成房屋，巨大的齿轮碎片变成了广场的雕塑，风中夹杂着机油味和一种名为“生机”的泥土腥气。
清晨的集市，早已喧嚣震天。
“啪！”
一只白皙修长、曾执掌过灭世劫火的手，重重地拍在了油腻的案板上。
“三枚铜板！多一个子儿都没有！”
叶琉璃身穿一件洗得发白的粗布红裙，袖口高高挽起，露出一截如藕般的小臂。她那双曾经睥睨天下的丹凤眼，此刻正死死地盯着面前那个满脸横肉的屠夫，气势之强，竟逼得那体型壮硕的屠夫连连后退。
“哎哟，我的老板娘诶！”屠夫苦着脸，手里的杀猪刀都在抖，“您这都砍了一早上了！这可是刚从辐射区边缘抓回来的变异野猪，皮厚肉紧，废了我两把刀呢！三枚铜板？我连磨刀费都不够啊！”
“少废话！”叶琉璃冷哼一声，那股子刻在骨子里的女帝威严虽然没了灵力支撑，却依然让人腿软，“你这猪虽然是变异的，但这后腿肉上的淋巴结都硬化了，一看就是受过熵毒感染的残次品。还有，你那台用来熏肉的蒸汽炉，温控阀门已经在漏气了，发出的声音是‘嘶嘶’而不是‘呼呼’。信不信再过半个时辰，你这炉子就得炸？”
屠夫一听，脸色瞬间煞白，回头一看，自家那炉子果然在冒白烟。
“这……这您都能看出来？”
叶琉璃嘴角勾起一抹得意的弧度，抱起双臂：“我家那个瞎子虽然眼睛看不见，但耳朵灵得很。昨晚我就听他说你这铺子方向有异响。若是你不便宜这几个子儿……”
她微微前倾，压低声音威胁道：“回头炉子炸了，我家那口子可不出手修哦。”
提到“那个瞎子”，屠夫的眼神瞬间从敬畏变成了崇拜，甚至是讨好。在这齿轮镇，谁不知道“万事屋”那位瞎眼神匠的大名？那可是这一带所有机械设备的救世主啊！
“得得得！怕了您了！”屠夫手起刀落，切下一大块最好的五花肉，用荷叶一包，“三枚就三枚！回头还得麻烦沈先生帮我看看炉子！”
叶琉璃接过肉，扔下三枚铜板，像是一个刚打赢了胜仗的将军，昂着头转身离去。那一刻，她脸上的笑容比当年烧毁一座宗门时还要灿烂。
……
镇尾，酒馆后巷。
“笃、笃、笃。”
极有韵律的劈柴声，在嘈杂的巷弄里显得格格不入。
裴凝依旧是一身素衣，只是不再背着剑，而是手里握着一把满是锈迹的凡铁斧头。
她没有动用任何灵力——在这个灵气稀薄的新世界，灵力是用一点少一点的奢侈品。但她的动作却美得像是一场舞蹈。
抬手，下落。
斧刃划过空气，没有任何破风声，只有纯粹的轨迹。
粗大的硬木在她斧下如同豆腐般裂开。每一块木柴都被劈成了厚度完全一致的薄片，整整齐齐地码放在一旁，切口光滑如镜，甚至可以直接拿来当书签。
“哟，这不是万事屋那个哑巴小娘子吗？”
几个流里流气的地痞晃晃悠悠地走了过来。领头的一个光头，满身酒气，色眯眯地盯着裴凝那虽然穿着粗布却依然清冷绝俗的背影。
“劈柴多累啊，哥哥我有的是力气，要不咱们去喝两杯，哥哥帮你劈？”光头说着，咸猪手就要往裴凝的肩膀上搭。
裴凝的动作没有丝毫停顿。
就在那只脏手即将触碰到她衣角的瞬间。
“笃！”
斧头落下。
不是落在木头上，而是极其精准地贴着光头的指尖，劈进了他脚边的地面。
“啊！！”
光头发出杀猪般的惨叫，整个人向后弹开，抱着手跌坐在地。其实斧头根本没碰到他，甚至连皮都没擦破，但他却感觉到一股透骨的寒意顺着指尖直冲天灵盖，仿佛刚才那一瞬间，他的手已经被斩断了千百次。
裴凝缓缓转过身。她不再像旧时代那样蒙着眼，那双露出来的银灰色眸子里，早已没有了那种仿佛要冻结世界的杀气。
取而代之的，是一种平静。一种看透了生死，只想守护眼前这一堆柴火和平静生活的淡然。
她看都没看那几个吓得屁滚尿流的地痞，只是轻轻抬起脚，足尖一挑。
一块薄如蝉翼的木片飞起，“啪”的一声，不偏不倚地击中了光头的膝盖麻筋。
光头“噗通”一声跪倒在地，正对着裴凝，就像是在磕头认错。
裴凝弯腰捡起斧头，继续劈柴。
“笃、笃、笃。”
这就是新纪元的规矩：不杀人，但教做人。
……
日上三竿，齿轮镇的安宁被一阵刺耳的警报声打破。
镇中心的行政大楼——其实就是几节废弃车厢堆叠起来的建筑里，镇长牙子张正急得像热锅上的蚂蚁。
这位昔日鬼街的情报贩子，凭借着长袖善舞的本事，在新世界混成了齿轮镇的镇长。但他此刻却没有半点威风，满头大汗地对着面前几个老工匠咆哮。
“怎么停了？怎么能停了？！这可是全镇三千多口人的命根子啊！”
在他面前，那台巨大的、布满铜锈的“旧时代净水泵”正发出令人牙酸的金属摩擦声，随后“咣当”一声，彻底没了动静。
仪表盘上的压力指针疯狂跳动，红色的警告灯像恶鬼的眼睛一样闪烁。
“镇长，没办法啊！”一个老工匠抹着满脸的黑油，绝望地摊手，“这可是天工宗民用三型的老古董，里面的符文阵列早就失效了，全靠那个瞎……哦不，沈先生改装的机械发条在撑着。现在里面的主轴好像卡死了，这防辐射外壳又是死的，我们根本拆不开啊！”
“拆不开也得拆！”牙子张看着旁边观察窗里逐渐变浑浊的水流，脸都绿了，“这地下水可是通着辐射坑的！要是这泵不转了，过滤层失效，不出两个时辰，咱们全镇人都得喝辐射水变异！”
“咔滋——”
就在这时，净水泵的缝隙里突然喷出一股带着荧光的浑浊蒸汽。
那是高浓度的熵毒废水。
所有人都吓得连连后退。
牙子张一屁股坐在地上，绝望地看着那台正在颤抖的庞然大物。在这个技术断层的新世界，这种级别的故障，简直就是死刑判决。
突然，他像是抓住了最后一根救命稻草，猛地跳了起来，一把揪住旁边那个工匠的领子。
“快！快去万事屋！”
牙子张的声音都在破音：“去请那个瞎子！快！只有他能救命！告诉他，只要能修好，这镇长让他当都行！！”
